LA ATMÓSFERA.
Es la capa más externa que rodea a la tierra; está formada por una capa
gaseosa (el aire) que la envuelve. El aire está formada por una mezcla de
nitrógeno (78%), oxígeno (21%) dióxido de carbono (0.3%) y otros gases en muy pequeña
proporción como el neón, helio, hidrógeno, ozono.
La composición de la
atmósfera no es uniforme sino que varia con la altura. Para su estudio se
diferencian varias capas:
a)
troposfera: es la capa inferior de la
atmósfera que se halla en contacto con la, superficie de la tierra y alcanza un
grosor de unos 10 km ,
ella contiene más de las ¾ partes del aire que se encuentra en la atmósfera.
Hace posible la existencia de plantas y animales, ya que en su composición se
encuentran la mayor parte de los gases que estos seres necesitan para vivir.
Además, aquí ocurren todos los fenómenos meteorológicos y actúa de regulador de
la temperatura del planeta, ya que el denominado efecto invernadero hace que la
temperatura no llegue a valores extremos ni aumente o disminuya bruscamente, al
ser absorbido el calor por las partículas de vapor de agua de las nubes.
b)
Estratrosfera: cubre a la troposfera y se extiende hasta
aproximadamente 50Km. En esta zona es
abundante el anhídrido carbónico que retiene el calor y que contribuye al efecto invernadero.
Carece de movimientos verticales pero si tiene horizontales. En esta capa se
encuentra el ozono que filtra los rayos ultravioletas del sol.
c)
Mesosfera: capa que envuelve a la estratosfera. Alcanza los 80 Km . En esta capa se producen movimientos de
turbulencia.
d) Ionosfera o termosfera: es una capa que se encuentra rodeando a la mesosfera,
algunos científicos la consideran parte de ella. Esta formada por partículas
ionizadas iones) que permiten la propagación
de las ondas de radio y las telecomunicaciones.
e)
Exosfera: se desarrolla a partir de los 120 Km de altura y se
extiende aproximadamente hasta los 64.00 Km .El aire es muy escaso allí, está
enrarecido con elementos como el helio y el hidrógeno ionizado.
LA CAPA DE OZONO.
La cantidad de
radiación solar que llega a la tierra, es regulada y controlada por la atmósfera
mediante procesos muy complejos. La atmósfera está formada por una serie de
capas constituidas a lo largo de la evolución del planeta. De todas estas
capas, la más importante es la estratosfera; por encontrarse en ella la
ozonosfera, lo cual hizo posible el desarrollo de la vida al absorber los rayos
ultravioleta del sol, considerados muy perjudiciales para los seres vivos.
Estos rompen los enlaces que deben existir entre el carbono-hidrógeno y las
moléculas orgánicas y además disocian las moléculas del agua.
En los últimos
años, se han encontrado evidencias de la parcial destrucción de la capa de ozono.
La causa principal es la reacción de los
clorofluorocarbonos o halocarbonos, que poseen
un número variable de átomos de cloro flúor y bromo, utilizados en los
aerosoles, refrigerantes y espumantes. Los clorofluorocarbonos al ser liberados
en la atmósfera, permanecen en ella un periodo que puede llegar a los 300 y
1.000 años. Dichos compuestos no sufren en la troposfera cambios en su
composición, lo cual les permite difundirse y llegar hasta la estratosfera,
donde la radiación ultravioleta es mayor y puede disociar los clorofluorocarbonos
y liberar los átomos de cloro y bromo, los cuales inician una reacción en
cadena que destruye la capa de ozono. De esta manera, se facilita el paso de
los rayos ultravioleta a la superficie terrestre.
Los efectos
producidos por la destrucción de la capa de ozono, y el consecuente aumento de
las radiaciones solares, son los siguientes:
a) En la salud:
Existen evidencias,
que permiten demostrar la relación existente entre el aumento del cáncer en la
piel y las exposiciones a la radiación ultravioleta.
b) En las plantas:
Varios experimentos
que analizaron las consecuencias de las radiaciones ultravioleta sobre las
plantas, dieron como resultado: degradación de la clorofila, disminución de la capacidad
de fotosíntesis y muerte de las células.
e) En el clima:
El ozono presente
en la estratosfera, además de ser importante dada su capacidad para absorber
los rayos ultravioleta, contribuye con el mantenimiento de la temperatura de la
tierra.
d) En la
sociedad:
La contaminación
atmosférica produce un alto costo social traducido en: baja calidad de vida;
pérdidas en horas/hombre de trabajo; aumento de los costos de la salud pública;
y retardos en el desarrollo del niño. Ello incide en la disminución del
potencial de recursos humanos del país, en el rendimiento del trabajo, en la
disminución de la productividad agropecuaria; en el aumento en el costo de
mantenimiento de materiales e infraestructura, en la disminución de su vida
útil y en la pérdida del patrimonio cultural.
Leer el siguiente artículo: http://elpais.com/diario/1991/10/19/sociedad/687826804_850215.html
Es producto del
abuso del hombre al descargar en la atmósfera contaminantes gaseosos, que han
alterado las condiciones naturales de las lluvias en ciertas regiones,
convirtiéndolas en una solución diluida de ácidos capaces de producir daños al
ambiente y en los seres vivos. La lluvia natural o limpia tiene cierta acidez,
derivada por la reacción de las aguas con los niveles normales de anhídrido
carbónico (CO2); formando ácido carbónico (H2CO3).
Dicha acidez le sirve para disolver algunos minerales en la tierra y hacerlos
disponibles a la vida animal y vegetal.
Cuando la lluvia
esta contaminada son muchos los efectos negativos que causa al ambiente. En los
lagos y ríos la lluvia ácida ha causado la destrucción de los huevos de peces y
anfibios y la destrucción de especies que forman la base de la cadena
alimenticia; el crecimiento retardado de algunos bosques; reducción de la
fotosíntesis de las plantas y corrosión de metales, mármol y otros materiales.
Las lluvias ácidas en los bosques causan daño a la química del suelo lo que
reduce la productividad de los bosques y, en consecuencia, los nutrientes que
mantienen el equilibrio de los sistemas ecológicos. Para reducir este problema,
se deben controlar las emisiones a la atmósfera de oxido de azufre y nitrógeno,
cambiar los procesos de producción de gas o vapor, electricidad, combustible y
otros contaminantes que afectan al aire.
El Efecto
Invernadero
Se produce por la
filtración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, contribuye a
retener el calor de la tierra, que junto con la capa de ozono impide la
filtración excesiva de los rayos ultravioleta. De no existir estos componentes
se produciría un dramático enfriamiento nocturno en el planeta; al aumentar la
presencia del dióxido de carbono, aumenta el exceso de calor retenido y se
produce el efecto invernadero. La contaminación del aire se produce
principalmente por la combustión de petróleo y carbón. Al arder estas
sustancias liberan metales pesados que llevan cientos de años fijados a la
corteza de la tierra. El problema más grave es el azufre, es lanzado a la
atmósfera como dióxido de azufre (SO2), aunque en contacto con el agua se
convierte en ácido sulfuroso (H2SO3) y finalmente en
ácido sulfúrico (H2SO4). Este ácido corroe la maquinaria y los componentes
metálicos y daña la piedra de los edificios, siendo un buen ejemplo la Acrópolis de Atenas. Sin
embargo, las enfermedades respiratorias y pulmonares que generan en millones de
personas constituyen un problema más grave.
